Cuando la expansión militar de Japón en el Pacífico alcanzó su momento culminante, Roosevelt intentó forzar a Japón a retroceder embargando los suministros de petróleo. Pero lejos de calmar su expansión, les empujó a tomar una de las apuestas militares más grandes de la historia: Llevar su flota de ataque completa 6000 km lejos de sus bases para atacar a la flota norteamericana in Pearl Harbor. Era una apuesta arriesgada porque si salía mal, sería un suicidio militar para el imperio del sol naciente.

Después del devastador ataque sobre la flota del pacífico norteamericana en Pearl Harbor, la flota imperial japonesa intenta un golpe definitivo. Se planea un ataque sorpresa contra la isla de Midway para hundir los portaaviones norteamericanos restantes en una batalla decisiva. El almirante Yamamoto diseña un plan meticuloso, pero el ataque está en manos de su vicealmirante Nogumo. Cuando un rompe-códigos norteamericano descubre sus planes, el ataque japonés se encaminará hacia el desastre.

La historia narrada y escrita por Oliver Stone en colaboración con Peter Kuznick se centra en una serie de hechos históricos que nunca trascendieron a la opinión pública, pero que determinaron de manera crucial la compleja historia de Estados Unidos en el siglo XX. El título hace referencia a que narra la historia estadounidense desde una óptica diferente a la 'versión oficial' que según él se enseña en las escuelas norteamericanas". En el primer episodio se examina la Segunda Guerra Mundial, especial atención a la Guerra Civil Española, el deseo de Roosevelt de entrar en la guerra en el bando aliado, las decisiones estratégicas japonesas que condujeron al ataque a Pearl Harbor Attack, y el a menudo poco valorado papel que la Unión soviética tuvo en la victoria en esta guerra.